之时……莫非，是他心中仍未放下，要旧事重提？

这个念头一旦升起，便如投入静湖的石子，漾开层层涟漪。

她下意识地抚了抚鬓角，对莺儿道：“知道了，你且在外间等候，我换身衣裳。”

她起身走到妆奁前，打开那个螺钿匣子，略一沉吟，竟拣出了一支平日里不舍得戴的、赤金点翠垂珠凤头簪。

又换上了一身簇新的蜜合色缕金百蝶穿花云锦袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风。

对镜自照，镜中人雍容华贵，气度端严，眉梢眼角却难掩一丝若有若无的期待与薄晕。

“他若再提……我该如何应答？”

宝钗心中暗自思忖，兄长今日不在，母亲那里……或许可以再劝？

毕竟，他如今声势愈隆……

怀着这般隐秘的期待与一丝少女的羞涩，薛宝钗扶着莺儿的手，踏着渐浓的夜色，来到了曾秦的小院。

书房内，炭火烧得正旺，曾秦已备好了一桌精致却不显奢华的酒菜。

见宝钗进来，他起身相迎，笑容温润，举止得体：“薛姑娘来了，快请坐。冒昧相邀，还望姑娘勿怪。”

宝钗敛衽还礼，姿态优雅地在他对面坐下，目光飞快地扫过桌面，只见菜肴虽非珍馐，却样样清爽别致，显然用了心思。

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她心中那点期待不由得又添了几分，声音也比平日更柔和了些：“举人相邀，是宝钗的荣幸，何来冒昧之说。”

曾秦亲自执壶为她斟了一杯温好的金华酒，语气闲适地与她聊起近日京中趣闻，国子监轶事，甚至问及她打理家业可还顺利。

他言谈风趣，见解独到，宝钗亦是对答如流，气氛倒也融洽。

只是，酒过三巡，菜尝五味，曾秦却始终未提及任何关乎风月、关乎旧事的话语。

宝钗心中那点期盼，如同被微风一次次吹动的烛火，明明灭灭，渐渐有些沉不住气。

他难道真的只是请她来吃一顿便饭？

“薛姑娘觉得这几道菜口味如何？”

曾秦夹起一筷鲜嫩的笋尖，状似随意地问道。

宝钗收敛心神，尝了尝，点头道：“甚好，清爽鲜美，火候恰到好处。”

这话并非虚言，桌上的菜肴确实美味，尤其是那碗看似普通的菌菇汤，鲜得令人舌底生津，是她从未尝过的滋味。可此刻吃在她嘴里，却因心绪不宁，显得有些索然无味。

曾秦微微一笑，放下筷子，目光清亮地看着她：“姑娘觉得鲜美便好。实不相瞒，这几道菜能如此入味，乃是加了学生近日偶然制出的一味提鲜之物，名为‘味精’。”

“味精？”

宝钗果然被吸引了注意力，放下心中杂念，仔细问道，“此物何来？竟有如此奇效？”

“乃是从面筋、豆类等寻常之物中提取精华所得，”

曾秦解释道，“只需在菜肴起锅前放入少许，便能极大提升鲜味，化平凡为神奇。姑娘是打理过庶务的，当知这饮食行当，味道乃是根本。”

薛宝钗是何等聪明人物，立刻明白了曾秦的意图。

她心中那点旖旎心思瞬间冷却了大半，取而代之的是商人精明的盘算。

原来……他找她，是为了谈生意。

一丝淡淡的失落如同水底的暗流，悄然滑过心田。

但她很快振作精神，毕竟，这也是一条实实在在的财路。

她仔细询问了这“味精”的制法、成本、保存等细节，越听眼神越是明亮。

此物若能量产，前景只怕比那香皂、火锅底料更为广阔！

毕竟，民以食为天！

两人就这“味精”的生意细细商讨起来，从原料采购到作坊设立，从成本控制到销售渠道，宝钗心思缜密，算