鸣般回响在耳边。杜罗坦闭上眼，深深地吸了一口气，努力让自己的内心平静下来。尽管外面议论纷纷，眼前的观众充满期待，他却无心去看他们。他的目光始终停留在诺克拉尔身上，眼神中带着一种无法言说的痛苦与决绝。

“我们受到了重创——起初是漫长的冬季和短暂的夏季，动物的减少和疾病，我们活了下来。”杜罗坦终于开口，声音沉稳却带着不容忽视的力度，“然后，山神的怒火倾泻而下，火血之河摧毁了我们的家园。我们依然活着。毒湖、枯萎的树木、饥饿和无家可归并未将我们击垮。我们埋葬了在这场斗争中失败的人们，并为他们哀悼。”

他顿了顿，目光扫过在场的每一位北方狼，语气逐渐变得坚决，“这个世界向我们提出了诸多艰难的考验，让我们展现勇气，证明自己值得在这个世界生存。困境应该让我们更强大，而不是让我们互相撕咬。”

“我们的族群在减少，仍在减少。”他声音低沉，仿佛在述说一段无法逃避的命运。“我为你们而战，保护你们，保全你们的生命。我不愿亲手将另一个北方之狼的名字加入死亡名单。我的妻子怀着我们的孩子——现在族中唯一的孩子。诺克拉尔也是父亲。妮兹卡、沙克萨及我们的其他孩子是族群的未来，我们必须为他们尽一切可能。”

杜罗坦停顿片刻，目光中透出一丝愤怒，“我们会战斗——是的，为了保护他们和族群中的其他成员，为了猎物、为了食物、为了抵御自然的侵袭。但彼此之间的争斗，是最大的愚蠢。我拒绝参与。我是杜罗坦，卡拉达的儿子，杜尔科沙的孙子。我领导这个族群，永不拒绝挑战。但我也不想看到有人因这样的挑战而丧命。”

他的声音在空气中回荡，沉静中带着深深的悲痛和无奈。“还有谁想与我一战？”

场面陷入了沉默，空气仿佛凝固了。杜罗坦的眼神扫过所有人，所有人都低下了头，没有人再敢发出挑战。决斗已经结束，而他所要求的，只是族群的生存与团结。

杜罗坦环顾四周，目光扫过那些陪伴自己多年的面孔。每一个熟悉的面孔都带着不同的表情，有些愤怒，有些松懈，但无论如何，他们的眼中都闪烁着不同的情感。德拉卡站在一旁，眼中闪烁着骄傲，她微微点头，仿佛在为他的决定感到自豪。母亲赫亚站在不远处，作为族中法律的守护者，她面露忧伤，默默地看着自己儿子的背影，什么话也没有说。

没有人站出来接受他的挑战。

杜罗坦低下头，感到一种无言的沉重压在心头。他想伸出手去帮助诺克拉尔站起，但他知道，此时的举动只会显得过于矫情。诺克拉尔，尽管受伤严重，但依旧是一个勇猛的战士，他需要保留那一份胜利者赋予的尊严。而杜罗坦也不能在众人面前显得软弱，或者说，不想在某些兽人眼中显得更加软弱。

于是，首领默默转身，朝自己的小屋走去。没有回头，只有当小屋的门在背后关上时，杜罗坦才感觉到一股莫名的刺痛涌上心头。他跌坐在椅子上，沉默良久。德拉卡和赫亚随即走了进来，紧跟其后的是奥格里姆和依靠在他手臂上的德雷克塔尔。

“亲爱的，”德拉卡的声音带着柔和的关切，她拿起一只小陶罐，倒了些水放在炉火旁，“你打得很好，真的。你做得对，饶了诺克拉尔。虽然他受伤，但他会恢复的，连带他的尊严，也会随着时间愈合。你让他活了下来，而他活下来，能为部族带来更多猎物。”她点燃了火堆，开始准备煮水。

赫亚站在一旁，看着自己儿子，眼中闪过一丝难掩的失望。“你该告诉我你到底打算怎么做，”她的声音如同冰冷的石块，“我们的传统已经受到了重创，不，应该说是遭到攻击，几乎被摧毁。过去几年，部族经历了太多，而现在，你又在践踏它们最后的底线！”

杜罗