周祈书问道“什么事？”

“昨夜沈婕妤第一次去侍寝，听说她进去的时候还是欢欢喜喜的，可不到半个时辰，守夜的内侍就听见她像杀猪一样的尖叫。大家慌得进去一看，床上汪着好大一滩血，沈婕妤晕迷不醒，半个身子都泡在血水里了。”

周祈书心头一凛，手中的笔放下了，急急问道“那她有事没有？还有，皇上呢？皇上怎么样？”

“皇上”挽翠想了想“听说皇上倒没事，只是身上沾了她的血，也吓得不轻，当时就吩咐把她抬下去，请太医延治。方才我给宁昭容送点心，特意绕道去看了看，沈婕妤也醒过来了，好像并无大碍，只是身子弱的很。”

周祈书松了口气“她无碍就好。”但马上又皱起了眉头“只是这样一来，她在宫中的前途只怕就断送了。”

“可不是吗？”连挽翠都明白，惋惜地说道“沈婕妤本来还算是个美人，可她的身子也太弱了。弄成这样，往后皇上哪里还肯宠幸她？”

周祈书愣了一会儿，叹道“她身子不好，心里也一定难过，只可惜在她需要人的时候，我却不能去安慰她了。”

清静的屋檐下，时光流逝得很快。春日的姹紫嫣红在日升月落间匆匆零落，炎夏的满目浓翠也渐渐接近尾声。

周祈书在太后身边陆续见到了前来请安的皇后、张淑妃、宁昭容、尚婉仪以及其他各院的几乎所有嫔妃，甚至还有不少亲王、重臣家中的王妃、命妇。

唯一从未见过的，是皇帝。

她依然是那副文雅庄重的样子，并未出过半句怨言，即使在太后身边面对着皇后疏离的笑容、宁昭容温柔的问询、张淑妃讥诮的讽刺、尚婉仪冰冷的神情，她也一直保持着该有的礼节，不卑不亢、不远不近，既不针锋相对，也不厚此薄彼。

挽翠总是能带来新奇的消息，有一天下午，她从外面回来，满脸兴奋，劈头就说“姑娘，我见到皇上了！”

周祈书不信“瞎说，你哪能见到皇上？”

“是真的！”挽翠差点叫起来，周祈书忙捂住她的嘴，叫她慢慢说。

挽翠吸了口气“刚才呀，我在慈元殿的后院里，千真万确看到了皇上，穿着龙袍的怎能不是皇上？哎呀，吓得我就没敢走进去。”

周祈书有些惊讶“这个时候，皇上向太后问过安，早就该走了。还是后院？不会吧？”

“我也觉得奇怪呢。”挽翠点点头“我看见皇上把那些跟随的侍卫、宫女，一大帮子人都支得远远的，就带了一个贴身的内侍。他在院子里来回踱步，不时又往内门里望望，好像在等什么人。”

“等人？”周祈书把手中的绢子捏紧了，沉默了很久之后，站起来吩咐挽翠“你去告诉碧荷，就说洒扫后院的菱儿病了，明日你去替她做事吧。”

第二日，申时过后不久，周祈书陪着太后坐了一会儿，像是忽然想起了什么，笑道“挽翠这丫头今日去替班打理后院，我怕她粗手笨脚的把太后最喜欢的那几盆花佛鼎弄坏了，不如我去看看吧？”

太后正有些倦怠，想闭目小憩，也就答应了。

周祈书走出内室，又低低地同素菊说了几句话。素菊点点头，自去太后身边照料着。

寂静的后院里，只听见风动花枝的轻颤之声。浓荫下，一个人影长身玉立，背负着双手凝目眺望，挽翠也不知上哪儿去了。

周祈书轻轻走出来，远远就笑道“挽翠，我来瞧瞧你偷懒没有，可莫要丢了我们家人的脸面。你躲在树下做什么呢？”

她柔柔地笑着走近了几步，似是忽然看清了树下那人的脸庞、穿戴，当即就呆住了，片刻后回过神来，赶紧深深屈膝行了个大礼，就面色紧张地低着头后退几步，转身走了。

身后那人唤了一声“你”，她站住了，回过头来，犹豫着不敢说话，只红着